Родилась Матрена Ивановна Талюк (в девичестве Свирщевская) 11 мая 1917 года в селе Ельня Хотимском районе Могилевской области в большой семье. Одна девочка среди пяти братьев. Родители и братья приняли решение, что девочку надо учить. Мотю отправили в медицинское училище, которое она успешно закончила, став фельдшером-акушером. Работала фельдшером в одной из могилевских больниц. До войны вышла замуж и родила сына.
Перед самой войной мужа Матрены Ивановны, инженера-строителя, перевели на работу в Гомель. Жизнь казалась сложившейся – муж работал, они воспитывали сына, но все планы оборвала война. Сначала на фронт ушел муж, затем и Матрену Ивановну в 1941 году призвали в действующую армию как военнообязанную. Сын Аркадий остался с бабушкой. Вернулась она к сыну только в ноябре 1943 года, после освобождения Гомеля.
Матрена Ивановна служила военной медсестрой передвижного госпиталя.
Вот что она рассказывала о начале своего боевого пути:
– Мы следовали за фронтом. Было тяжело и страшно. В первых боях было много раненых – все молодые, совсем еще мальчишки, по 18 – 20 лет. Порой не хватало медикаментов, бинтов, самого элементарного. Многое с годами забывается, но номер нашего эвакопоезда – 133, воинской части – 1133 хорошо помню.
О своей военной работе она рассказывала, что госпиталь часто бомбили. Вспоминала такой случай: в домик аптеки, где находились три двадцатилетние медсестры, во время авианалета попала бомба. Аптеку разнесло в щепки, а девушек они по частям вытащили из-под обломков и похоронили. Это событие для таких же молоденьких медсестер госпиталя стало большим потрясением:
– Наш час наставал, когда прекращалась стрельба, медсестры и врачи выходили тогда подбирать раненых солдат. «Тяжелых» эвакуировали в тыл. Остальных доставляли к нам на поезд, оперировали.
С госпиталем Матрена Ивановна за два года прошла много боевых дорог, спасла сотни раненых, выносила их на себе с поля боя. Была серьезно ранена при бомбежке под Брянском, но дошла до Берлина.